未央前殿，位于整个长安城的最高处，脚下的台阶一眼望不到头，京兆地区的美景尽收眼底。西面分布着上林苑绵延的山峰；东面可俯瞰整个长乐宫以及东清明门外沿街而设的市集；北面是偌大的长安城，渭水之外依稀可以辨认出各位汉家先帝的陵寝；南面的视野则从明堂一直延伸到终南山层层云雾。
“从这里能看到你。”天子指向西南方的层峦叠嶂，“朕只要见到那乌压压的一片，白羽点缀其间，沿着上林苑一路奔驰进终南山，迎着日头来来回回，惊飞鸟兽无数，便知道去病又在替朕跑马训兵。”
他撩起我额际掉落的碎发，塞回我头顶的乌纱中，一手悄悄搭上我的腰际。
“想朕刚即位那会儿，总喜欢带一帮狐朋狗友溜出宫，暂时远离勾心斗角的朝堂，享受无拘无束自由自在的日子。如今朕跑不动，有去病帮朕跑，朕看着开心。”
朝阳的光芒自穹顶之上撒进空旷的大殿。
引路宦者替我寻到大姨父公孙贺身后不远处的位置。之前陪陛下赏景稍有耽搁，进殿时众臣已经整装齐束，举着竹笏静候九五至尊；见着我这个生面孔从内廷冒出来，肃穆的前殿内一时略有哗动。
“李将军早。”我向身边的郎中令李广拱手问安。
“嗯。”李广将军负手而立，朝我微微点头。即使如今与我平级，在我这个小辈面前，老先生的架子还是一贯要拿捏的。
可惜，东线一战，李广率领的前锋军遭遇左贤王兵，被围困几乎不得脱身；李将军舍身鏖战，利用大黄弩击中敌将座骑才得以单骑脱逃。此役李广杀敌三千，自损四千，再次错过封侯之机。
狱中的张骞则对东路战况另执一番说辞。李广未同张骞通气即私自拔营，等张将军一觉醒来，轻骑营已人去帐空。张骞一个汉家新将带着辎重队在崎岖山路上紧追慢赶，结果只追着一片尸横遍野；及至自己坐滞后不力而下狱，丢掉博望侯之位，遭遇之惨，堪比当年马邑之围的将屯将军王恢。
“上朝。”宦者高唱。我随着众人跪拜。
悄悄抬眼，那个整装完毕，身披镶红黑丝深衣，头顶通天冠的身影很快从偏殿转了出来，待山呼万岁之后，施施然落于大殿末端的镂金龙座之上。
“众卿平身。”收敛起笑容，天子缓缓挥手，“今日可有要事？”
“陛下，臣有事要奏。”右手边靠近御座处，御史大夫张汤麻利地起身出列。他从怀里抽出重重一大捆竹简递给宦者，“江都王刘建谋反案，日前结案。丞相长史与江都国相在江都王宫中搜出胡巫符咒、兵器、印玺、绶带、旌旗等谋反工具，证据确凿；宗正、廷尉赶往江都国审讯，刘建当场畏罪自杀。结案细节记载于廷尉奏折中，请陛下过目。”
帝王翻开奏章，一目十行。少顷，他合上竹简，哼唧二声。
“易王刘非，朕的好皇兄，怎么生出这么个不成器的儿子，朕真是替他心疼。”
龙座上的男人口吐怜悯之辞，眉间却难掩喜悦之意。江都封国是南面所剩无多的诸侯国之一；天子怜悯淮南王、饶恕赵太子，却毫不留情地拿刘建开刀，江都王刘非当年在天子心中种下的心结，到头来多多少害了自己的儿子。
装模作样地感叹一番后，天子转向丞相李蔡：“李代相，江都封国如何处理？”
“回陛下，按先例，江都王位撤销，土地与封户收归中央。江都藩国降为广陵郡，臣已备齐新绘广陵郡地域图以及广陵太守候选人，请陛下过目。”语毕，李蔡呈上薄本名册。
早朝仍在继续。天子饶有兴趣地审阅臣子递来的各种材料；我保持着正襟危坐的姿势，余光好奇地四处张望。
视线落于武将正前方第一排，同文职丞相之位左右遥相对应的那枚空席上。
外朝事务琐碎而具体，经常需要出去跑腿，同下面的郡县打交道，这使我想念起远在南方的大将军。南越人知晓我中原不具备造船条件，坐地起价，而我汉家国库并不宽裕。此种状况，交易极易谈崩，我不禁有些担心。
“陛下，臣有事要奏。”一个熟悉的声音吸引了我的注意力，原来是公孙弘薨后终于被调回中央，扬眉吐气的主爵都尉汲黯，“濮阳水患——”
汲黯刚刚启口，我不小心轻嗤出声；十年过去，汲都尉还没搞定濮阳堤坝？
一抬眼，天子单手支腮，朝我这里瞥来；四目相对，他的唇角轻轻上扬。
“……雨水甚多，筑堤预算超支，请陛下考虑削减北境军费，追加黄河赈灾拨款。”汲黯朝天子深深拱手。
“汲爱卿为何不问问骠骑将军的意见。”双唇轻启，天子好整以暇地将球一脚踢给我这个殿前失仪者。
很明显汲都尉专门瞅上了大将军不在朝中的机会，才会当庭作出这种针对北军预算的提议。不过，有我霍去病在，这北军军费可不是你汲黯说削就能削的。
“臣请问汲都尉，您动用北军的拨款，是要作何使用？”
“当然是加固堤坝、抚恤函谷关外灾民。”汲黯义正言辞地答复。
我轻笑。汲都尉此言，正中下怀。
“黄河水患十几载，年年决堤年年堵，耗财耗力；中央的钱财虽花了出去，却治标不治本，有如无底洞。以人之力，难以同天神相抗，臣建议让黄河自然改道，放弃大涝灾区，加固小涝堤坝，徙民于安全地段、开荒犁田，根治濮阳水患。”
虽说头一回正式参加朝会，可这水患议题我已耳熟能详。我冠军侯封地——颍川，恰好位于濮阳上游。颍川原乃武安侯田恬的封地，设置新泄洪区的方案，田恬他爹田蚡早在十年前就提出过，我亦觉得在理。然而田蚡的提案很快没了下文；今日陛下特予机会，终于可以在众人面前将心中的想法一吐为快，我不由得信心百倍，字字铿锵。
汲黯轻哼一声，皱起眉头。
“说得轻巧。黄河改道可是件大工程，被迫搬迁的民众将数以万计。若是让关外灾民放弃家园，颠簸流离，如何保证人心稳定，郡国安宁？”
“食不果腹，何谈安定；衣不蔽体，何谈家园？当年大禹治水，即是采用变堵为疏之计，一朝割肉，免后世百年之灾。此番买卖，净赚不赔；一劳永逸，利在千秋。”我故意咬重最后那几个字。
“大道理谁都会说。”汲黯做出一副痛心疾首的模样，“开荒垦犁、置地置宅需要大笔资金，前些年修建朔方城已经耗资不菲，去年通西南夷项目又重新启动；再加上今年两回征战河西，霍将军手下将士更是奖宠甚笃，这几年国库的钱都花在你们西北边境上，又怎会有多余的资金帮助关东居民重建家园？”
汲黯话音未落，我心中大呼糟糕，争辩不过两个来回，对方已经占据上风，将我绕进圈套。
看来，只好退而求其次。
“陛下，臣还有第二个建议。”我朝天子拱手道，“臣听说南方有一种宿麦，水淹不枯，反倒可以继续生长。臣建议在水患频繁之处推广宿麦，以减少洪涝造成的损失。”
话音刚落，汲黯朗声大笑。
“霍将军不愧是京城长大的贵公子。菰麦与宿麦虽说名字里都有一个‘麦’字，种植方法却大相径庭。黄河流域栽培菰麦的历史已有千年之久，将军现在让他们改种宿麦，别说难成气候，种出来恐怕也没人吃。”
我忿忿地鼓起腮帮子。这家伙咄咄逼人，说我京城长大，分明是拐着弯儿骂我四体不勤五谷不分。不过汲黯有一点没猜错，我确实只听大将军谈起过南方水田里的宿麦，既不知晓如何种植，也没试过宿麦仁做出来的饭滋味如何。
“好了好了汲爱卿。”天子示意气势汹汹欲继续争辩的汲黯打住。他直起身，向后靠在龙座上，“众卿可有附议骠骑将军的？”
穹顶数只禽鸟飞过，在空旷的大殿上投下阴影。帝王不耐烦地用手指敲打着龙座，哒哒声回响在寂静的殿堂中。
显然，我这个外朝新秀，头一回廷辩便输给了老谋深算的主爵都尉汲黯。
“臣附议。”对面忽然冒出来一个人，打破尴尬的沉寂。
“爱卿——”帝王眼中异彩绽放，“爱卿叫什么名字来着？”
“回陛下，司农御史，颜异。”蓄着山羊胡的中年男子恭敬回复道，“臣曾参与徙民朔方原的工程，教授匈奴降民犁田种地。臣以为，既然连游牧为生的匈奴人都可以短时间内学会耕种；我们汉家农人历来勤劳，假以时日，应当可以在关东普及宿麦种植技术和烹制方法。”
***
颜异，孔子最得意的弟子复圣颜回第十世孙。颜家生活简朴，散朝之后，我远远望见颜司农在殿门口排队，领取御赐的点心。
“霍将军这边请。”众目睽睽之下，宦者领着我，朝与群臣相反的方向行去。
“……刘建的闺女刘细君，现在何处？”偏殿内，天子搁下手中的江都王谋反奏章，询问御史大夫张汤。
“回陛下，江都郡主刘细君已收押狱中。”
“细君这孩子，朕也是从小看着她长大的。这样吧，朕给她特赦，你去安排她进掖庭宫。”
“诺。”张汤领旨告退。经过我身边时，他停下脚步，抬手拍了拍我的肩膀，“今天的事儿贤侄别往心里去。那汲黯号称刺头，唇枪舌剑，连大将军也要让他三分，习惯就好。”
“啊哈哈，去病，真是好久没有人敢替朕当面怼汲黯啦。”屏退左右，天子一把将我拽到他怀中，意犹未尽地继续起早朝之前的深吻。
“臣没怼赢，辜负了陛下的期望。”被动地回应着对方的热情，我略微失望地感慨。
“朕哪里指望你赢？能给那老家伙敲个警钟，叫他甭成天到晚打国防预算的主意，也就可以了。”他话锋一转，“下午可有闲暇？”
“下午期门军合营操练。”我默默抵住他试图解开我衣带的手指。
“别去了，朕命人替你看着。”他捉住我的手，隔着衣料按向他的下腹，“穿一身朝服在朕眼前晃悠整个上午，你叫朕怎么忍得住。”
更衣室的梳妆台上，近在咫尺的铜镜中，映出一双情慾未消的瞳眸。
“小马驹，爬得起来么？”镜子里的男人餍足而自得。他替我理好弄乱的衣襟，坐到旁边支着腮，观赏我整理发髻。对方刚才热切而急躁，令我不由自主地皱眉。
一不留神，发簪自齿间掉落，滚到他脚下。
帝王弯下腰。
“转过去，朕给你戴上。”
“臣告退。”新接手期门军，事务繁多，耽搁不起，我脚底抹油往外溜。
手腕被对方捉住。
“急什么，陪朕去看望闳儿。草原上晒那么黑，他怕是要认不得你了。”
“陛下，闳殿下尚在午睡。”宣室殿的宦者回复道。
“这么早睡？”
“回陛下……”宦者支吾，“早晨卫长公主邀请闳殿下前往兽园玩耍。闳殿下玩得累了便早早歇下。”
男人瞬间面色阴沉。
“传旨给皇后，叫她看好卫长；闳儿若是出差池，朕可不会再同她客气。”他冷冷地命令道。
“要么，一起去看看据儿？”再转头，天子又恢复到之前那番嬉笑的模样。他拉着我登上御辇，“去病很久没回太学，一定十分想念那里。”
***
“待会辛苦骠骑将军，同据儿分享些战场见闻和西域奇事。”命令众侍卫噤声，领着我悄悄溜进太学的天子意图带给据太子一个惊喜，不过似乎不太成功。他的目光扫视过在座的诸位学子，盯着其中一个空座拧起眉头。
“卫伉呢？”
太子少傅庄青翟脸色苍白。
“阿爹，孩儿知道伉表哥去了哪里。”据太子一本正经地拱手奏道，“伉表哥经常躲去太庙庭假山后睡午觉。”
“臣这就去寻宣春侯。”庄青翟慌不迭地起身。
“站住！”
“啊！”
墙外传来一声惨呼，声音颇为耳熟。众人出得太学堂，只见近卫齐刷刷拔出刀剑，将一枚身着郎官服饰的小身影团团围住。
子孟？
“刀下留人！”我拨开人群，一把揪起小郎官的衣领，摁着他跪叩在天子脚下，“光弟初来乍到，不熟悉宫里的规矩，误闯禁地，求陛下开恩。”
“陛下，这孩子前些日子在太庙执勤，臣见他对臣的授课内容颇为感兴趣，才擅自允许他换岗期间进太学旁听。”庄青翟亦连忙朝天子叩首，“陛下大驾光临臣未能通知到他，惊扰圣驾是臣的过错，请陛下降罪于臣。”
“朕恕你无罪。”天子今日心情甚佳，挥手示意众人平身。他饶有兴致地打量着吓得缩成一团的霍光。
“给机会的不好好珍惜，没机会的倒颇有上进之心。”他略一思索，抚掌道，“霍光敏而好学，即日起升迁诸曹。至于卫伉，叫他回家把《周礼》誊抄一百遍。”
“在想什么？”去往上林苑的马车里，天子抬手在我眼前晃了晃。
“臣在思索李公子刚才的提问。”
“李陵那小子可以呵。”天子笑道。
“毕竟是陇西李氏的后辈。”我点头。
比起张骞内容夸张的戏文，我的演讲连我自己也觉得有些枯燥；不过李陵却表现出十足的兴趣，连珠炮似地追问关于武钢车的问题。
有一点我比较担心，李陵仿佛格外相信使用武钢车可以实现零战损。
理论上来说，汉家新连发弩的射程较匈奴手弩射程远，武钢车作为沙漠中的移动战壕，步步为营，为弩兵提供坚实防护，简直是完美搭配。
然而纸上谈兵的李陵忽略了重要的一点，那就是弩矢上膛射击所需的时间。实际遭遇战中，轻骑行军速度比武钢车队迅捷许多，擦枪走火之时，敌我双方常常已近在咫尺；即使给武钢车装备双排连发弩，也不可能瞬时解决对方所有骑兵。一旦防线遭破、进入短兵交锋阶段，近身肉搏必然会造成减师率。
马车停在建章宫前。
“怎么回事？”望见广场上闹哄哄一群人，天子皱眉。
“禀陛下，”仆多满头大汗地跑过来，“刚才不知道是谁以讹传讹，说霍将军接受单挑，结果一传十十传百，一顿饭吃完，这些人全都慕名前来，要求同霍将军比武过招，臣正在试图驱赶。”
“反了他们了！”天子一把拽住急匆匆往外爬的我，甩回马车中，“去病在这好好儿呆着，这事朕帮你解决。”
