“说吧。”我好整以暇地望向煇渠侯，“陛下已经回宫，现在可以告诉我到底怎么回事。”
小王子扭捏地绞起手。
“属下与骁骑营校尉打赌，上林苑里比骑射没人能赢得过将军您，不知怎地被他们传歪成……您摆擂台。”
果然不出我所料。那骁骑营校尉与我久不对盘，借机纠集起手下军士擂台击鼓，原想送我这新上任的期门军统领一个下马威，不料撞上天子鸾驾，直接以寻衅滋事之罪将其调离期门军。
见我不语，青年又急又怯。
“去病，我错了，你怎么罚我都好，我都认，只是请你别赶我走。”
对方“去病”二字唤得忒为亲热，令我微微怔愣。自从庆功宴那晚留在霍府过夜之后，这家伙望着我的眼神愈加炽烈，看来还是不甘心只做好兄弟。
望着对方懊恼自责的表情，我忽地萌生起逗弄的心思。话说回来，我还得感谢煇渠候，阴差阳错地为我制造这么个开人的契机。
“竟敢直呼本将军的名讳？罚你今晚为本将军暖床。”
“咦？”仆多诧异地眨眨眼，随即双颊飞起两片红云。他开心地一拱手，回了个响亮的“诺”字便匆匆跑开。
整理完军报盖章封存，窗外已月明星稀。
掀开卧房的门帘，仆多正趴在榻上打呼噜。他发梢半干，身上一股劣质皂角味儿，想是专门临时跑去香氛沐浴来着。
我抬脚将他朝里踢了踢。这家伙，又把玩笑话当了真。
半梦半醒间，床榻倏地摇晃起来。沉重的身躯挤进丝褥，将我压伏在他与榻之间；柔软的唇髭划过我的肩胛，赤裸的肌肤贴上我的脊背。温暖而坚实的臂弯中，十指紧紧相扣，耳鬓厮磨间对方轻声呼唤我的名字，我惬意地轻哼出声。
***
早膳香气扑鼻，榻上之人依然酣睡未醒。
自从我允许仆多摸上我的榻，小王子夜夜跑来履行暖床的职责；不过话说回来，一觉醒来望见枕边有人的安心感的确可以提高睡眠质量。
吩咐庖厨给煇渠侯准备一份相同的早点，我换上朝服，匆匆赶往未央宫。
官员们有条不紊地向龙座上的天子呈递奏章。我怀抱奏本，等待着自己的次序。
东线一役，左贤王军蠢蠢欲动，两郡防卫岌岌可危；上谷太守郝贤和右北平太守路博德的军报递到了我这里，请求增加士马、拨款筑防。不巧恰逢国库紧张，外朝文官全盼着能减少军费开支；前些天朝堂上刚同汲黯吵完一架，今日轮到我向铁公鸡桑弘羊开口要钱，只好绞尽脑汁遣词造句，一份奏本琢磨到半夜。
余光扫过对面，文官列的面孔似乎略有变动：司农御史颜异的席位朝前挪进了两格座次。难道，陛下也将他提拔了么？
殿外传来马蹄声。
“陛下，北境边防急报。”
“给骠骑将军。”天子抬手指了指我。
宦者一路小跑进殿，递上火漆紫匣。众臣犀利的目光中，我撬开火漆，抖出锦帛。
“臣大行令李息昧死再拜以闻皇帝陛下。河西匈奴数次为汉骠骑将军军所破，伤亡数万人；伊稚斜单于迁怒于浑邪王，欲召其归王庭而诛杀之。消息走漏，浑邪王与休屠王谋划，欲归降汉廷，集结十万族人抵达朔方郡边境，遣使臣前来告知。此事臣不敢擅作主张，求皇帝陛下决断。”
话音刚落，天子蓦地从龙座上站起来，抚掌大笑。
“你们都听见了，匈奴主动投降中国——主动投降！整整八十载过去，汉匈局势今日终得逆转，朕于有生之年能一雪白登山之耻，不负刘氏先祖的期望呵！”他的声音略微哽咽，目光扫过沸腾的人群，眉眼间的兴奋溢于言表。
“陛下圣明！”
“打了这么多年的仗，终于有了回报！”
“匈奴称霸的时代结束了！”
众臣欢呼雀跃，奔走相庆。
丞相李蔡忽然朝前跨了一步。
“李代相有话要说？”
“陛下，此事疑点甚多。浑邪休屠王十万兵马，怕只怕以诈降而袭边，臣建议小心为妙。”
话音未落，龙颜大愠。
“这有什么好议的？”帝王撑起笑容，“骠骑将军骁勇无敌，匈奴人畏惧他，自然是真降。”
“陛下，匈奴人经常言而无信，防人之心不可无，臣附议丞相。”李广拱手力挺他堂弟。
只一会儿功夫，又有数位臣子站出来表态，附议丞相与郎中令。
“好了好了知道了。”天子不耐地摆手，“都静一静，让朕听听当事人骠骑将军的意见。”
李蔡当庭质疑招降成果，我心中很是难过，毕竟汉家儿郎豁去性命才拼得匈奴主动让出天路。另一方面，我却不得不佩服李丞相的心性谨慎、思绪周全。
“浑邪王的嫡长子已被臣捉来京城做人质，陛下若是单问臣的意见，臣认为河西二王确是真心来降。”话锋一转，我拱手提议解决办法，“然而丞相大人亦言之在理，防人之心不可无，既然匈奴指名道姓冲着臣而来，臣愿意率兵马前往接应，以防万一。”
***
“迢迢牵牛星，
皎皎河汉女。
盈盈一水间，
脉脉不得语。”
熟悉的长安市集上，各处张灯结彩，街道熙熙攘攘，行人摩肩接踵。仆多牵着我的手穿梭于人群中，开心地跟着孩童们哼起歌谣。
大军明日启程，晚饭后未央宫的宦者拍响府门，例行请我入宫相聚。
宦者前脚还未进府，煇渠侯就拽着我从后门溜了出去。成功爬上我的床榻后，这家伙俨然把霍府当作自己家，来去自如，更与我府上管家混了个半熟，居然说动其为我二人的行踪保密。
“抗一回旨怕什么，大过节的，呆在宫里陪老头子多无聊。”回头见我愁眉不展，他挠挠头，“去病不喜欢乞巧节么？”
“乞巧节是男女情人才过的节日。”我指了指壁画上鹊桥相会的牛郎织女。
“很适合咱俩呀。”小王子笑嘻嘻道。
我没好气地白了他一眼。
“我们并非男女情人。”
“你就把我当女人呗。”青年故作娇羞状靠过来。
“滚。”我嫌弃地推开他。
仆多委屈地瘪瘪嘴，不过很快恢复了乐观的精神。他在木匠摊位前停下脚步，捏起一枚红木雕刻的袖珍小猪。
“去病，这个买给光弟，他会喜欢吗？”
“哼，子孟已经束单髻，早不玩这些东西了。”
悻悻拔脚离开，小王子逮着我继续逛街。他对千奇百怪的汉家手织品颇感兴趣，不一会儿我的怀中就抱满了乞巧用的布偶。
月上柳梢。
从拱桥上探出身子向下张望，水中锦鲤翻腾，将深黑丝绸与月白轻纱搅作一团倒影。侧过头，身边人带着异域色泽的黑瞳此刻怔怔地盯了我，目光流转，一如这桥下河水般温柔缱绻。
桥上的人群发出惊呼。怀中的乞巧礼物纷纷掉落，被对方封住唇齿的那一瞬，我蓦然睁大了双眼。
***
朝阳初升。上林苑北，渭水南岸，天子仪仗整齐伫立于大军之侧。
此行一万轻骑，俱为期门精兵，校尉赵破奴和校尉仆多各带五千人，打起我“霍”字旌旗。既然只是受降，上林胡骑便已足够，国库不甚宽裕，能省一点是一点。
御辇内，帝王情绪似乎有些低落。
“真舍不得让去病再跑一趟。半年里三回带兵出塞，辛苦你。”
“陛下放心，臣这次只是监督招降，不会去很久。”我靠在他的胸前，聆听对方胸腔传来的闷闷声音和砰砰心跳。此轮出塞匆忙，并未问神观星、占卜吉日，我猜这也是陛下忧心的原因之一。
“行吧，最后一次。”天子恋恋不舍地松开手臂，“等河西的事情解决，朕给去病放整月假，咱们一块儿去甘泉宫避暑。”
夏日的朔方原绿草茵茵。赵破奴谨慎地跑前跑后，仆多则兴致昂扬地东张西望。
七夕那晚煇渠侯蹬鼻子上脸，竟敢当街吻我。生气归生气，看他一路颠颠跟在我后头却又乖乖保持距离的模样，心下却有些说不出的甜蜜。
“霍将军，这些就是全部的降民。”朔方城阙之上，大行令李息指向洮水那头绵延无尽的匈奴帐篷。
默默估算完帐篷的数量，一颗悬着的心放下。降众不及十万，想来浑邪王也是为了向汉廷讨价还价，索要更多好处，才会虚报人数。然而即使不足十万人，徙民安置也不是一笔小数目，何况之前天子已向河西二王许下“只要降就保留侯爵”的优厚待遇，我带兵离京后，陛下想必得独自面对桑弘羊和汲黯那群人的数轮苦谏。
游牧部族接到朔方城给出的信号，纷纷收起营帐，跨上马背。我率领汉家轻骑，淌过洮水浅滩抵达对岸，排成扇形阵列，严阵以待。
日头逐渐高升，旌旗于风中飘扬，踏碎的苜蓿草在马蹄下散发出阵阵幽香。
很快匈奴人的身影便离得近了。
“是霍去病！”对面忽然传来一阵喧哗。几枚骑兵惊恐地掉转马头，朝相反方向奔驰而去。
这些人竟畏惧我如此？怕不是懦夫，不来也罢。我默默冷笑。
顷刻功夫，呼喊声忽然加大，匈奴军阵内乱作一团，四散奔逃者越来越多。
“他们又在喊什么？”
“他们说，汉军杀死了休屠王。”仆多愤懑地提高了音量，“怎么可能？分明是浑邪王杀死休屠王，栽赃我们！”
哗变！
我心中一凛。
赵破奴策马蹿过来，挡在我身前，神色焦急。
“霍将军，情况对我们不利，请您先撤回对岸，招降之事从长计议。”
“不，不能撤。”我摇头。
环视身后严正以待，眼中却透出些微惧色的年轻骑兵，我的心弦忽而抽痛。
两军近在咫尺，互在对方射程之内。一万对数万的兵力，汉军此时已无路可退。
背后便是洮水，骑兵渡河速度迟缓，贸然撤退只怕会变成溃退。河对岸朔方郡门已开，一旦擦枪走火，十万匈奴人一同压境，攻入朔方原，局面将一发不可收拾。现在我能做且必须做的，就是绝不能吸引匈奴乱军的注意力，以防那内讧中的河西二王部族团结起来一致对外，将火力引致汉军身上。
“所有士马原地待命。没有我的命令，不准引战！”我将令旗掷给赵破奴，挽起缰绳，一脚踢上骠骑马的肚腹。
热风呼啸在我耳边。
“霍将军等等我，我跟你去！”仆多在我身后策马追赶。
如果往日，我肯定会命令小王子“不要跟来”；然而此时我的注意力全部集中于那乱众之上，无暇顾及其他。
射程内，我拉开手弩。
一枚头上绑着翎羽的叛逃官员咕碌碌滚下马背。侧身躲过飞来的冷箭，再次开弩，又是一枚逃兵跌进马蹄之下。
惊恐的匈奴部众自动避让，为我辟出一条道路。如入无人之境，我一路飞奔至头顶华丽翎羽，身披虎皮的浑邪王面前。
“浑邪王，听得懂汉话么！”长剑架上对方的脖颈，我大喝一声。
浑邪王惊惧点头。
“你到底是降，还是不降？”
“降……降！”
“汉家的粟米不养不忠之士，你擅自斩杀休屠王，既然决心降，你便要将功赎罪。”我揪起他的衣领，推着他面向他手下数万惊慌的部众，“立刻给本将军下令：叛逃者，杀无赦！”
“叛逃者……杀无赦！”
惶恐之下，浑邪王颤抖着举起了他手中的弯刀。
草原上的风，挟裹着一丝腥气。箭雨与砍杀消停，关外很快归于静寂。
不费汉军一兵一卒，我已将哗变彻底解决，心中不禁微微自得。
“现在，命令那些依然站立着的人，老老实实跟你走。”将浑邪王当作人质挟持到马背上，我带着他朝洮水方向打马先行。
令旗挥下，汉军分割为两路阵列，组成一个通道。匈奴大部队在阵列之中有序地穿行，横渡洮水，顺利进入朔方原。
我长舒一口气。
四处张望，唯独不见煇渠侯的影子。
“仆多呢？”
“他尾随将军您进了浑邪王的队伍，可是一直没看到他出来。”
糟了！
“快去找！分头去找！”心头升起不详的预感，我策马回身朝草原奔去。
负责收尾的兵士驱赶着无主的匈奴马匹，向洮水方向前行。萨满巫师站在远处的尸体丛中，手中摇动铜铃，唱起悠远神圣的歌谣。
排队等候过河的匈奴降众中，几名老妪围着一个腰插白羽，身着汉式胡服的身影。
“这孩子怕是不行了。”有人用汉话对我说。
一枚羽箭自地上之人的肋骨透出，带血的箭头直指天空，闪着森森寒光。皮肉贯穿之处，鲜血汩汩，在他背后流淌开来，将满地绿油油的苜蓿叶浸得暗红。
小王子仰起头。他努力朝我咧开一个笑容，嘴角却溢出鲜血。
“霍将军，你不用担心我，萨满天神很快就会来接我。”
“撑住，军医马上就到。”我捂住他不断渗血的胸口。
“去病，有你陪在我身边真好，我忽然有些舍不得走了呢。”
“那就别走。”
“可是天神在呼唤我怎么办。”
“别说话，省点力气。”
仆多似乎并没有听懂我的命令。他的眼神开始涣散，一只手探向空中。
“去病，告诉你个秘密——萨满天神，长得和你一个模样呢！”
