陈掌合上棺木，兀自沉浸在悲哀中；深思熟虑后，仿似下了什么决心。再开口时，他压低声音，面部表情努力地试图表达他的诚恳，然而我还是读出了他眼神中的闪烁。
“去病，爹如今只有你一个儿子了。” 他说，“跟爹回家吧。”
回家？
烦躁地将脚尖抵在炉灰盆上打转，我低了头不去看陈掌。六年多不见，突然见面就是一连串的转折再转折，这跨度对我来说有点儿大，仿佛正欣赏一场上演在自己身上的戏码。
眼前这个柔声细语，亲昵地自称“爹”的人，对我来说实在过于陌生。每次我和娘亲通信，除了因为娘不会写字而由他代笔，从未留下过关于他的只言片语。至于太原的那个“家”，当年我私自离开陈家时，曾留信告诉他们我回平阳府去住；同小舅待在平阳府的那段时间，也并未有人前去寻我回“家”。
对陈家来说，我这个私生子的离开不过是少了一份口粮，一个累赘，甚至一个可供乡里八卦的话题。对我来说，他们夺走了我的娘亲，将娘亲对我的爱和照顾，尽数分给那些同我完全没有血缘的陈家人。
或许身为一方父母官的陈掌的确是个大忙人，平日里根本想不起来我这么个继子的存在；现如今他亲儿子陈宣死了，子嗣出了问题，所以才觉得认我做嫡子这盘算值得，召我回家继承香火？他这么做，他陈家的那些亲戚们同意了吗？
“跟爹回太原，如何？”见我默不作声，陈掌又问一遍。
“不，我不想跟你走。”我抬起头，对上他的目光。
“回家不好么？”陈掌边说边朝我走来，“一个人漂泊京城总不是个办法。”
“我不是你儿子。”我戒备地瞪着他。
“为什么？你当然是我儿子。”他不自然地笑着，同时伸出手搭上我的肩。
“我不姓陈。”
本能的敌意令我甩开他，直退几步。顾不上被踏翻在地的炉灰，我迅速转身往屋外走。
“嘿，这小子！”陈掌尖刻的话语自背后传来，“你跑到卫府赖下住了那么多年，你姓卫吗？”
一瞬间的刺痛，如芒在背。我疯了似地向外冲。
一抬头，迎面撞上一个身着轻甲，踏着马靴的人。二舅快步流星地跨进院来：“怎么了？我刚接到消息就赶回来了。怎么样，你还好吧？”
我摇头，紧抓住二舅的手臂。
我很不好，这次我不想再撒谎——在舅父面前强装坚强什么的，一旦我被领回太原，就再也没有用武之地了。
“没事，有舅父在。”对方毫不犹豫地将我扣进他的怀里。
陈掌从房檐的阴影下踱出，同二舅的目光对上。两人并没有言语的交流，只是当我抬起头时，我感到刀光剑影自我头顶飞过。
“去病还小，这种事情一时半会儿接受不了，你不要恐吓他。”抛下这句话，二舅领着我回到前院。一路上我紧紧攥住他的手。
***

天色已暗，被支开后，妹妹坐在厨房里吃点心。五岁的她对陈宣的死没有太多的悲哀，她坐在案上来回悬空踢着小腿，碎渣纷纷落在她米色的小孝服上。
松动的臼齿发疼，我嚼了些冰块，靠在门边，竖着耳朵倾听院子里的动静。
“下葬最迟要等到明天了，”大舅的声音，“今晚上住宿怎么办？”
“你们今晚住客房吧，步广的榻正好空着。”大衿娘建议道。
“去病跟我一间，我打地铺。”二舅补充。
“别，就让他睡自己的榻，好不容易一家人见面，叫他们多亲近亲近。”大舅反对道。
大舅的话音落下，前院陷入了短暂的沉默。家仆倾倒冰块的“哗啦”声自内堂传来，汗毛倒竖的我望望门口杵着的侍卫，郑重考虑是否应该趁现在偷溜出去，到客栈捱一晚。
“还是算了吧。”二舅的话语在我听来简直是救命的稻草，“我打地铺，就这么定。”
***

从我这里向窗外看去，内堂的烛火彻夜长明。
地上透着秋意的凉气。二舅铺了被褥，和衣而卧。月光的清辉洒在他英挺的鼻梁上，半边脸隐藏在阴影中。
我坐起身，靠在榻边，怔怔地望着沉睡中的人。
我在卫府一住就是六年多，我姓卫吗？陈掌也许戳中了事实，但是这不代表我就得跟着一个六年来从未尽到“父亲”的职责的人，回到曾留给我黑暗记忆的、讲究血缘的陈家。
其实，不仅我不姓卫，此刻卫府这间小厢房里睡着的两个人，父亲的姓氏都不是卫。既然当年二舅可以拒绝姓郑，改从外祖父姓氏，那么如今我也应该拥有拒绝姓陈的权利——甚至，拒绝姓霍的权利。
抬头望见寂寥的月色。深呼吸，再低头，对上一双如水的黑眸。
“睡不着吗？”二舅轻道，“是不是不习惯？”
我摇头。我已经不小了，不会再认床。
“冷吗？”二舅起身，将披风盖在我身上。
我拉着他坐在我身旁，将脸埋进他宽阔的胸膛，聆听着有力的心跳。他坚实的臂膀轻轻环上我的后背，给了我提问的勇气。
“舅父，您当初离开郑家，可曾后悔过？”我问。
二舅的笑意穿过胸腔传递进我的耳鼓。
“不后悔。”他坚定地说。
“为什么？”我仰起头，那双黑眸如闪亮的星辰，直照进我的心底。
“因为郑家并不需要我。”笑容舒展开来，大手抚上我后脑勺的头发，“在一个不需要你的地方，你永远无法体现自己的价值。”
***

再醒来已是日上三竿。待我揉完惺忪的睡眼望向四周，才忆起自己睡在二舅的厢房。
书案旁，我的换洗衣物和洗漱用品整齐地摆放在那里。
昨晚二舅拗不过我，不得不由着我将地铺上的被褥全抱到榻上，同我挤一张单人榻面。上一次这样与他抵足而眠，还是半年前的春夜；那次翻来覆去不能入睡，这回我倒是几乎沾了枕头就进入梦乡。
冰凉的水拍在脸上，我清醒许多。真的很久没有睡得那么踏实，一觉大天亮。
前院传来炉灰燃烧过的气味。隐隐听到有人在说话。前来收拾寝具的家仆告诉我，娘亲不在家，同大衿娘一起出门置办下葬用品。
陈妍依旧披着昨天那套孝服，从我房间里跑出来。
“哥哥你看，”她摊开手掌心，“这个真漂亮，可以送给我吗？”
我凝视着她捧着的那只鹿镇。那是只跪坐的雄鹿，金色的鹿角绽开珊瑚一样瑰丽繁杂的枝杈。如果我没记错，鹿的底座上印有“未央内制”的字样，是来自内廷的御赐之物。
“这个不行，你拿别的吧。”
“那，这个呢？”她摊开另一只手。
我举起黑熊镇，对着日光翻看，熊镇并没有标明出处。
“这是平阳长公主之物，不可以带走，你玩一会就放回去，好吗？”我将熊镇放回陈妍的掌心。
“我知道了，”陈妍仰起头，做恍然状，“原来这些都是哥哥的贵重物品呀。”
我挠挠头，解释道：“也不尽然，除了这两个，其他的随便你挑。”

话音刚落，只听前院一阵喧哗，伴着马儿的嘶鸣和脚步匆匆的忙乱。
“陛下，白发人送黑发人，这么大的变故，陈太守一时惊慌失措，也是有情可原。”二舅显然是在为陈掌辩解。
“但是仲卿，此人好大的胆子，竟敢擅离职守。”扮成平阳侯的天子依旧在大发雷霆，“是可忍孰不可忍？”
“陛下，”二舅道，“陈太守毕竟是去病的继父，还求陛下开恩。”
听他们聊到我，我不禁好奇地探出头。
“臣已知错，求陛下饶命！”陈掌跪在天子脚下瑟瑟发抖，声音和语气同昨日哄我认他做爹时截然相反。我不禁莞尔。
天子叹气，转而问道：“回太原的事，外甥同意了吗？”
二舅抬眼瞥见躲在墙后的我，我赶紧拼命摇头摆手。
“回陛下，去病本人并无意回太原。”二舅道。
“不回去，那是最好。”天子沉吟。
院内一时陷入静寂，只剩秋蝉徒鸣。

“从前有一只小鹿，遇到了一只黑熊，黑熊说，我要吃掉你，啊呜。”妹妹举着新玩具走到我面前，张口做了一个咬的动作。
“没有后续了？”我乐道，小丫头挺会编故事的。
“嗯，没有啦。”她回答得很干脆，也很大声，足够吸引所有人的目光——特别是天子的目光，仿佛看到了稀世珍宝。
***

快步行来的时候衣带飘起，丝绸的衣摆卷起一阵风。天子劈手从妹妹那里夺过黑熊镇，上下翻看。
“仲卿，快把你那一半拿出来对一下。”他朝二舅招手。
二舅自衣襟里一阵摸索，竟也摸出半只熊镇。天子一把夺了去，咔嚓一声，两半合一。
对光只见一串蝇头小篆，上曰「甲兵之符右在皇帝左在期門」。
“小丫头，你打哪儿找到这个的？”天子俯身瞪妹妹。
没等我反应过来，妹妹伸手一指，已然将我出卖。
“从哥哥卧房里拿的。”话音甫落，我目瞪口呆地望着妹妹从孝服的褶里摸出好几枚石镇，连同手里那枚镀金鹿镇，一股脑儿全搁在天子脚下。
“还有这些，都是哥哥的。”她将自己撇得一干二净。
我不禁扶额哀叹。虽然告诉妹妹可以随便挑，可只一会儿的功夫，她是要把我全部家底儿都揣走么！
“当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”天子见了那一堆石刻，乐不可支，哈哈大笑着对准我的脑袋肩膀一阵乱拍，“朕之前把京城翻个遍，就是为了和田蚡抢虎符。可朕如何也没想到，这期门军虎符居然被外甥拿去压帐子去了。”
闻言，慌乱的躲避着袭击的我不禁怔愣。这长得像个铜镇一样的物事，居然是虎符？虎符虎符，顾名思义，长得像只老虎才对。
“此事因臣失察，臣罪该万死。”二舅默默地将我从天子的魔爪下解救出来。
“小孩子们，不知者不罪，哈哈。”天子上下抛着手中那枚二合一的黑熊，居高临下地俯视着二舅和我，心情无比愉悦，“仲卿，你和去病，你俩在府里头偷偷把这虎符凑一块儿，就可以跟朕逼宫啦。”
此言一出惊四座，二舅眉间顿时落下数道阴影。
“陛下，此事机缘巧合，全仗陛下明察秋毫，臣之失职，任陛下责罚。臣只求陛下明白，臣绝无二心。”嘴上这么说着，他却直起身，像老鹰护小鸡似的，将我和妹妹挡在身后。
天子讪笑。
“朕今日高兴，说句玩笑话，仲卿何必那么紧张。”
二舅皱眉。
“陛下，有些话是不能乱说的。”
“平身吧，”天子叹气，“朕此行微服，便是听说仲卿府上出了变故，特地来看看。有这等意外收获，朕怎么可能责怪仲卿。”
望见天子把那对虎符小心地揣进怀里，二舅张了张嘴，却什么都没说，眼神间渐渐飘散开忧郁。他牵着我和妹妹站起身，轻轻拱手。
“多谢陛下谅解。”
天子亦感受到了二舅微妙的态度变化，目光不断在我们三人身上来回逡巡。
“既然外甥替朕找到了虎符，就算陈家功过相抵。”片刻后，他转身朝随行宦者道，“传朕口谕，‘即日起调陈掌回京，太原那边赶紧派个人替任，人选叫田蚡自己定。’”
“谢陛下开恩。”二舅面上终于添了些喜色。
“至于陈爱卿你——”天子瞥见依旧在地上跪伏着发抖的继父，来回踱着步子思索了一阵，“如今卫氏在京城开枝散叶，也正需要人手。太原你管不了，一个卫家总能管好吧？”
陈掌拼命叩首：“谢陛下不杀之恩，罪臣定当赴汤蹈火，在所不辞。”
***

陈宣的葬礼结束后，娘亲和陈掌在卫府多住了一阵子，直到位于茂陵邑的詹事府终于布置妥当。
“去病，再考虑一下娘的建议好不好？你毕竟是娘的亲生骨肉。”临行前，娘亲忧伤地望着我。
“少儿，别劝了。”陈掌将妹妹抱到车厢里，转过身对娘亲道，“也不是非认这倔小子不可。即使咱们生不出，陈家也不是没有可以过继的子侄。”
“可是，去病是我的儿子，我认他。”娘亲伤心地说。
“算了，走吧。”陈掌叹声，牵起马缰。
“哥哥再见！”妹妹从窗口探出头。
“再见，妹妹。保重，娘。”车轮辘辘声中我挥手，“如今住得近了，我会经常去看望您的。”